Il presente e il futuro della moneta nell’era digitale

Lectio Cooperativa tenuta da Fabio Panetta, Membro del Comitato esecutivo della BCE

Roma, 10 dicembre 2021

Desidero ringraziare Federcasse per l’invito a tenere questa edizione delle Lectiones cooperativae. La sollecitazione a riflettere su temi di ampia rilevanza esaminandone i risvolti per l’applicazione dei principi di cooperazione rappresenta un’occasione per comprendere a fondo i cambiamenti in atto nell’economia e nella società.

Il tema di questo intervento – Il presente e il futuro della moneta nell’era digitale – ha caratteristiche uniche.

È un tema antico, perché di moneta si parla da millenni, dai tempi dell’antica Grecia e della Roma pre-repubblicana. Ma è al tempo stesso un tema attuale, perché la rivoluzione digitale sta trasformando il ruolo e la natura della moneta.

È un tema per specialisti: per economisti, per giuristi, per esperti di tecnologia. Ma che riguarda tutti noi: tutti utilizziamo ogni giorno, spesso più volte, la moneta nelle sue diverse forme. E tutti siamo coinvolti nei cambiamenti in corso.

A livello internazionale, il tema della digitalizzazione della moneta e dei pagamenti viene esaminato nell’ambito del G-7 e del G-20. In Europa viene discusso con cadenza regolare dai ministri finanziari nell’ambito dell’Eurogruppo. È all’attenzione della Commissione europea, del Parlamento europeo, e ha ricevuto il sostegno dei capi di Stato o di governo nel vertice del marzo scorso. E ovviamente è al centro dell’agenda della Banca centrale europea (BCE).

Questa grande attenzione nasce dalla portata dei mutamenti in atto. La digitalizzazione sta cambiando il modo in cui lavoriamo, interagiamo tra noi, utilizziamo il nostro tempo. Sta modificando le abitudini di consumo, i rapporti sociali, la nostra cultura. Sta di fatto trasformando il nostro stile di vita.

La moneta e i pagamenti sono anch’essi in rapida trasformazione. Stanno emergendo strumenti innovativi. Se fino a pochi anni fa il contante era pressoché l’unico modo per concludere immediatamente una compravendita, oggi utilizziamo abitualmente forme di moneta digitale privata quali bonifici online, carte di pagamento, applicazioni su smartphone o smartwatch. Si tratta di cambiamenti che investono direttamente il ruolo delle banche centrali.

Lo scorso ottobre l’Eurosistema ha avviato una istruttoria circa la possibile introduzione di un euro digitale, ossia una moneta elettronica emessa dalla banca centrale.

Se fosse emesso, l’euro digitale avrebbe conseguenze rilevanti sia su temi di carattere economico-finanziario – quali la trasmissione della politica monetaria, la stabilità finanziaria o il funzionamento del sistema monetario internazionale – sia su aspetti di ampia rilevanza come gli equilibri geopolitici globali e i diritti fondamentali degli individui, quale il diritto alla riservatezza.

Nel mio intervento illustrerò le principali caratteristiche della nuova moneta e le sue principali implicazioni, nonché le modalità per massimizzarne i benefici e ridurne i rischi.

Cos’è (e cosa non è) l’euro digitale

L’euro digitale sarebbe una moneta sovrana offerta dalla BCE sotto forma elettronica, utilizzabile da chiunque – famiglie, imprese, commercianti – per effettuare o ricevere pagamenti al dettaglio ovunque nell’area dell’euro. Esso fornirebbe ai cittadini i medesimi servizi che oggi essi ottengono dalle banconote cartacee, ossia l’accesso a uno strumento di pagamento sicuro, privo di costi, di facile utilizzo, accettato da tutti.

L’euro digitale si affiancherebbe alle banconote, senza sostituirle. Permetterebbe ai cittadini un accesso più ampio e agevole ai pagamenti elettronici, promuovendo l’inclusione finanziaria. A differenza del contante, esso potrà essere utilizzato non solo per scambiare denaro tra persone o per gli acquisti presso gli esercizi commerciali, ma anche per le spese online. Essendo una passività della banca centrale, l’euro digitale non avrebbe alcun rischio – di mercato, di credito, di liquidità – come le banconote.

Cripto-attività e stablecoin^[1]

L’euro digitale non ha nulla a che fare con le cripto-attività quale il bitcoin.

Essendo emesso dalla banca centrale, l’euro digitale avrebbe un valore garantito dallo Stato. Al contrario, le cripto-attività non sono emesse da alcun operatore: sono strumenti fittizi senza valore intrinseco, che non generano flussi di reddito – cedole, dividendi – e non offrono alcun servizio d’uso al possessore. Sono create attraverso procedure informatiche, e non vi è alcun soggetto, nessuna garanzia che ne assicuri il valore. Le cripto-attività sono scambiate tra operatori che hanno l’unico obiettivo di rivenderle a un prezzo maggiore. Di fatto, rappresentano una scommessa, un contratto speculativo ad alto rischio privo di fondamentali. Per questi motivi il loro valore registra fortissime oscillazioni. Com’è evidente, le cripto-attività sono inadatte a svolgere le tre funzioni della moneta: mezzo di pagamento, riserva di valore e unità di conto.

Il valore delle cripto-attività è in rapida crescita e attualmente supera i duemilacinquecento miliardi di dollari^[2]. Si tratta di un ammontare cospicuo, in grado di generare rischi per la stabilità finanziaria da non sottovalutare. Esso supera ad esempio il valore dei mutui subprime cartolarizzati che nel 2007-2008 scatenarono la crisi finanziaria globale.

Nonostante la ragguardevole dimensione del fenomeno, non vi sono indicazioni che le cripto-attività abbiano svolto o stiano svolgendo funzioni di utilità economica o sociale: esse non sono comunemente utilizzate per pagamenti al dettaglio o all’ingrosso, non finanziano consumi o investimenti, non contribuiscono alla lotta ai cambiamenti climatici.

Vi sono anzi chiare evidenze in senso opposto: alcune cripto-attività rappresentano una fonte di enorme inquinamento e di danno ambientale^[3], e sono ampiamente utilizzate per attività criminali e terroristiche e per occultare redditi agli occhi del fisco^[4]. Per di più, esse non forniscono agli investitori in buona fede alcuna protezione di natura informativa o contro i rischi cibernetici^[5]. Nel complesso, è difficile vedere motivi che giustifichino l’esistenza delle cripto-attività nel panorama finanziario.

L’euro digitale differisce anche dalle cosiddette stablecoin.

Queste sono strumenti digitali il cui valore è legato a quello di un portafoglio di attività a basso rischio (le cosiddette “attività di riserva”), quali valute o titoli. In mancanza di una adeguata, incisiva regolamentazione, anche le stablecoin risultano inadatte a svolgere le funzioni della moneta: poiché il loro rischio può essere basso ma non nullo, esse sono particolarmente vulnerabili a possibili “corse ai riscatti”^[6] nel caso in cui venisse a mancare la fiducia dei detentori.

La loro diffusione potrebbe condizionare l’attuazione della politica monetaria e minare l’efficienza del mercato dei titoli^[7]. Ad esempio, una delle stablecoin più diffuse promette “stabilità” investendo in attività di per sé poco rischiose come la carta commerciale, e detiene una quota elevata dello stock di questi strumenti in circolazione. In presenza di tensioni, vendite massicce di attività volte a far fronte a un aumento repentino dei riscatti potrebbero generare instabilità sull’intero mercato della carta commerciale. Il fenomeno potrebbe estendersi e contagiare altre stablecoin e comparti contigui del sistema finanziario, fino a raggiungere le banche che custodiscono la liquidità delle stablecoin.

I rischi potrebbero essere amplificati da opacità circa la composizione delle attività di riserva, dalla mancanza di controlli sui conflitti di interesse tra emittenti e detentori di stablecoin^[8], da casi di frode^[9] o cattiva amministrazione^[10] e dal legame che esiste tra stablecoin e cripto-attività^[11].

Nel complesso, le stablecoin non sono poi così “stabili”, e per questa ragione, in una precedente occasione le ho definite unstablecoin^[12]. Nei fatti, un terzo delle iniziative avviate sul mercato negli ultimi anni non è sopravvissuto^[13].

I rischi delle stablecoin sarebbero ridotti se le attività di riserva potessero essere detenute interamente sotto forma di depositi presso la banca centrale^[14]. Ciò limiterebbe però la sovranità monetaria, in quanto uno dei compiti fondamentali della banca centrale – la creazione di moneta – verrebbe di fatto delegato a un soggetto privato che lo eserciterebbe per finalità di natura commerciale e non di pubblico interesse quali il controllo dell’inflazione e la stabilizzazione ciclica dell’economia. Inoltre l’uso della moneta diverrebbe esplicitamente o implicitamente oneroso. Ciò condizionerebbe l’accesso a un servizio di importanza fondamentale che da secoli le banche centrali offrono ai cittadini per conto dello Stato, gratuitamente e nell’interesse generale.

Se ricondotti all’interno di regole e controlli efficaci, alcuni strumenti di finanza digitale emessi da privati possono conferire efficienza ai pagamenti, soprattutto quelli internazionali. L’Europa è all’avanguardia sia in campo normativo sia nella vigilanza e nella sorveglianza sulla finanza digitale^[15]; in altri paesi si stanno intensificando i richiami per rafforzare i controlli^[16].

Ma la crescita in larga misura ancora incontrollata della finanza digitale – in particolare della finanza decentralizzata^[17] – e il suo sviluppo transfrontaliero rendono auspicabili ulteriori interventi coordinati a livello globale.

Nel contesto appena descritto, l’euro digitale conferirebbe stabilità al mondo della finanza digitale.

Perché abbiamo bisogno di una moneta digitale della banca centrale

Per la BCE, l’esigenza di studiare l’introduzione di un euro digitale nasce dall’evoluzione delle abitudini di pagamento dei cittadini. Le modalità con cui effettuiamo i nostri acquisti stanno infatti cambiando, soprattutto dopo la pandemia^[18]. Stanno emergendo due tendenze.

La prima è la tendenza a utilizzare strumenti digitali^[19]. Molti di noi pagano abitualmente con carte o con applicazioni su dispositivi mobili. La seconda tendenza è l’acquisto online: i consumatori acquistano sempre più beni o servizi – cibo, abiti, pacchetti vacanze – sia fisicamente, nel negozio sotto casa, sia attraverso Internet^[20].

Le banconote sono usate in misura crescente come riserva di valore e meno come mezzo di pagamento^[21]. Lo stock di contante è in aumento, alimentato dalla domanda precauzionale, ma la quota delle banconote detenute a fini transattivi è scesa al 20 per cento, dal 35 di quindici anni fa.

Gli acquisti in contanti stanno quindi diminuendo. Se questa tendenza proseguisse, le banconote in futuro perderebbero importanza e diverrebbero un mezzo di pagamento marginale. Neppure l’impegno delle banche centrali a continuare a offrire il contante basterebbe a preservarne il ruolo qualora la sua domanda come mezzo di pagamento divenisse insufficiente. I cittadini potrebbero quindi ritrovarsi privi di uno strumento sicuro e affidabile, offerto senza costi dallo Stato e accettato da tutti.

Ciò renderebbe necessario introdurre una moneta digitale pubblica. Vediamo perché.

Premetto che non tutti condividono questa tesi. Secondo alcuni, una moneta digitale pubblica sarebbe superflua, in quanto già disponiamo di una vasta gamma di strumenti privati di pagamento elettronico^[22]. Questa tesi trascura però il ruolo centrale della moneta pubblica (ossia la moneta della banca centrale) nell’economia^[23].

La fiducia nel risparmio detenuto sotto forma di moneta emessa da privati dipende infatti in misura determinante dalla forza della moneta della banca centrale – l’àncora del sistema monetario – e dalla possibilità di convertire la moneta privata in quella pubblica. La moneta della banca centrale è una moneta garantita dallo Stato, dalla sua forza, dalla sua credibilità, dalla sua autorità. Le altre forme di moneta sono invece passività di operatori privati^[24]; il loro valore si fonda sulla solidità dell’emittente ed è sostenuto, in ultima analisi, dalla promessa di convertibilità alla pari nella moneta priva di rischio della banca centrale^[25].

Questa promessa può talora rivelarsi effimera – ad esempio, qualora l’emittente della moneta privata gestisse la sua liquidità o il suo capitale in modo imprudente. Essa viene ricorrentemente confermata grazie alla conversione della moneta privata in moneta pubblica. Ad esempio, la disponibilità a depositare in banca il nostro risparmio viene rafforzata dalla certezza di poter prelevare contante dagli sportelli bancari o dai distributori automatici. Una tale operazione ci dice che i nostri depositi sono al sicuro, e ci rassicura sul fatto che potremo convertire moneta privata (i depositi) in moneta pubblica (il contante) anche in futuro. Le corse agli sportelli e le crisi finanziarie hanno origine quando svanisce la fiducia nella convertibilità della moneta privata.

In pratica, molti risparmiatori sono inconsapevoli della differenza tra moneta privata e pubblica, un fenomeno definito in economia “disattenzione razionale”^[26]. Ma tutti sanno che il contante li mette al riparo dalle conseguenze del possibile fallimento di intermediari, e di fatto effettuano le scelte di pagamento e di risparmio in coerenza con tale nozione.

Ciò non implica che i presìdi posti a tutela del risparmio – la normativa e la vigilanza sulle banche, l’assicurazione dei depositi, la supervisione sui mercati dei capitali – non siano importanti ed efficaci. Al contrario. Essi devono essere però affiancati dalla convertibilità al fine di garantire l’ordinato svolgimento dei pagamenti, la stabilità del sistema finanziario, la solidità della valuta.

In assenza dell’àncora rappresentata dalla moneta sovrana, i risparmiatori potrebbero ritrovarsi a dover vagliare costantemente la solidità degli emittenti al fine di inferire il valore delle diverse forme di moneta privata. Ciò finirebbe per minare il funzionamento del sistema dei pagamenti e la fiducia nel risparmio. L’esperienza storica conferma che la disponibilità di moneta pubblica è essenziale per conferire fiducia in quella privata. Le fasi del passato caratterizzate dalla coesistenza tra diverse forme di moneta privata in assenza di una moneta sovrana – quali le fasi di free banking dei secoli scorsi – furono segnate da crisi ricorrenti^[27].

Oggi i cittadini detengono la moneta della banca centrale sotto forma di banconote. Come indicato in precedenza, in futuro – in un mondo digitalizzato – il contante potrebbe perdere rilevanza. Le banche centrali devono quindi prepararsi per rendere la moneta pubblica fruibile nell’era digitale, preservandone il ruolo di àncora dei pagamenti. È questo l’obiettivo principale dell’euro digitale.

Benefici dell’euro digitale

L’euro digitale è quindi essenziale per l’ordinato svolgimento dei pagamenti in un mondo anch’esso digitale. Il minore utilizzo del contante non è però l’unico fattore che potrebbe trasformare il mercato dei pagamenti. Altri motivi, anch’essi rilevanti, spingono la BCE a studiare l’emissione di un euro digitale^[28].

Sovranità monetaria, finanziaria e politica

Vi è innanzi tutto l’esigenza di affermare la nostra sovranità in campo monetario e finanziario, in conformità con l’obiettivo di salvaguardare la nostra autonomia strategica stabilito dal Consiglio europeo^[29]. La capacità di effettuare pagamenti sicuri in modo efficiente, senza influenze esterne, è un’esigenza fondamentale per l’economia e la società nel suo complesso, soprattutto in un’area importante come quella dell’euro.

Oggi in Europa oltre due terzi dei pagamenti digitali al dettaglio sono intermediati da operatori esteri^[30]. Guardando al futuro, monete digitali emesse e controllate al di fuori dell’area dell’euro – da privati o da Stati esteri – potrebbero acquisire ulteriore importanza, fino a sostituire i mezzi di pagamento esistenti nell’Unione monetaria.

Ciò assoggetterebbe di fatto il sistema finanziario europeo a decisioni di soggetti esteri, ponendo a rischio la nostra potestà normativa. Un sistema dei pagamenti basato su tecnologie e prassi progettate, gestite e vigilate altrove indebolirebbe la capacità delle autorità europee di esercitare controlli di vigilanza; potrebbe risultare poco protetto da minacce esterne, incluse quelle informatiche; esporrebbe cittadini, imprese e Stati al pericolo di un uso improprio dei dati riservati; potrebbe ostacolare la tracciabilità delle informazioni necessarie per il contrasto delle attività illecite.

L’elenco potrebbe continuare, ma è chiaro che un sistema dei pagamenti e un settore finanziario dominati da operatori esteri sarebbero inadatti a sostenere la moneta unica, e inimmaginabili nella seconda economia al mondo.

Il rischio di “colonizzazione” del sistema europeo dei pagamenti non è un pericolo imminente, ma neanche remoto data la velocità dei cambiamenti nella finanza digitale. Dall’inizio del 2020 il valore delle stablecoin in circolazione è aumentato da 5 a 120 miliardi di dollari^[31]. Al contempo le grandi società tecnologiche, le cosiddette Big Tech^[32], hanno ampliato l’attività in campo finanziario. Una confluenza tra queste due tendenze – la crescita delle stablecoin e l’espansione delle Big Tech nella finanza – potrebbe stravolgere il funzionamento dei mercati finanziari e spiazzare l’intermediazione finanziaria e i servizi di pagamento tradizionali, sollevando i rischi che ho descritto in precedenza^[33].

Per evitare questi pericoli va adeguato il quadro regolamentare e di vigilanza. Ma anche ciò non basterebbe. Le trasformazioni in atto vanno governate offrendo servizi finanziari efficienti e innovativi, in grado di rispondere alle esigenze di immediatezza che stanno emergendo nella nostra società, oltre che la più generale tendenza alla digitalizzazione dell’economia. L’introduzione dell’euro digitale andrebbe in tale direzione.

Sovranità e ruolo internazionale dell’euro

Un euro digitale accessibile a utenti esteri ridurrebbe il costo di utilizzare la nostra valuta nei pagamenti transfrontalieri, rendendola più conveniente come moneta di fatturazione a livello globale. Ciò accrescerebbe il ruolo internazionale dell’euro, rafforzando anche per questa via l’autonomia strategica europea, attenuando il dominio globale del dollaro e riducendo la dipendenza globale da un’unica fonte di liquidità. Si rafforzerebbe il cosiddetto “effetto Bruxelles”, ossia l’influenza che l’UE esercita sulla scena internazionale affermando e promuovendo i suoi principi, le sue scelte e le sue prassi istituzionali e legali^[34].

In base alle analisi della BCE, gli effetti sarebbero significativi ma meno rilevanti di quelli delle determinanti fondamentali del ruolo globale di una valuta, quali il peso dell’economia sottostante, le sue politiche economiche, lo sviluppo del suo mercato dei capitali, l’efficienza delle sue istituzioni^[35].

Tutela della riservatezza

La privacy è un diritto fondamentale degli individui, garantito da norme nazionali ed europee^[36]. Nella consultazione pubblica effettuata dalla BCE nel 2020, essa è stata indicata come l’aspetto più importante dell’euro digitale nel 43 per cento delle risposte, seguita a distanza da altre caratteristiche^[37].

Una tale attenzione alla privacy non stupisce. Un uso improprio dei dati riservati desumibili dai pagamenti potrebbe rivelare aspetti privati della nostra vita, quali le tendenze politiche, l’orientamento sessuale, lo stato di salute di ciascuno di noi. Ciò potrebbe limitare le libertà personali e interferire con i diritti individuali e con le regole di funzionamento di una moderna democrazia liberale.

I dati contenuti nei pagamenti digitali sono spesso utilizzati da società private per varie finalità. Alcune società di pagamento stanno passando da un modello di attività basato su commissioni a uno basato sui dati (data driven), in cui i servizi vengono forniti gratuitamente per ottenere informazioni dettagliate sui clienti.

I pagamenti digitali mettono quindi a repentaglio la privacy e possono dar luogo a un uso improprio di informazioni riservate. Le norme a tutela della riservatezza mirano a evitare abusi, ma non sempre sono in grado di tenere il passo con l’innovazione tecnologica, come ha dimostrato la vicenda di Cambridge Analytica.

Essendo offerto da un’istituzione pubblica indipendente quale la banca centrale – priva di interesse a sfruttare a qualsiasi fine i dati sui pagamenti – l’euro digitale innalzerebbe la riservatezza nelle transazioni elettroniche, proteggendola da intrusioni ingiustificate. Una governance solida, trasparente, conforme con le norme nazionali ed europee garantirebbe che le informazioni sugli utenti siano utilizzate soltanto per fini consentiti, quale il contrasto delle attività illecite.

La riservatezza differisce dall’anonimato^[38]. I pagamenti digitali potrebbero garantire diversi livelli di riservatezza^[39], da definire in coerenza con obiettivi di interesse generale. Le sperimentazioni tecniche condotte dall’Eurosistema confermano questa possibilità.

Il contante rimarrà comunque disponibile. I consumatori potranno continuare a effettuare pagamenti anonimi con banconote, se lo desiderano.

Concorrenza ed efficienza

Il mercato europeo dei pagamenti digitali è molto concentrato. Due intermediari statunitensi gestiscono due terzi dei pagamenti con carte; un altro operatore, anch’esso proveniente dagli Stati Uniti, domina i pagamenti online. I pagamenti digitali sembrano essere costosi per molti utenti; essi sono infatti utilizzati soprattutto da cittadini con reddito medio-alto.

In futuro la concentrazione nel mercato dei pagamenti digitali potrebbe aumentare ulteriormente per effetto dell’espansione delle Big Tech, che hanno già mostrato una tendenza a comportamenti anti-competitivi^[40]. Sfruttando l’elevatissimo numero di clienti, effetti di rete ed economie di scopo, questi operatori potrebbero acquisire quote di mercato molto ampie^[41].

Ciò potrebbe provocare l’uscita dal mercato di intermediari tradizionali e ledere la concorrenza, determinando un aumento delle tariffe e un peggioramento della qualità dei servizi, con effetti in altri comparti quali il credito e i servizi assicurativi e lo stesso commercio^[42]. In un tale contesto le misure anti-trust tradizionali possono risultare poco efficaci, data la lunghezza dei tempi necessari per la loro istruttoria e la rapidità con cui con cui avanza l’economia digitale.

Un euro digitale stimolerebbe la concorrenza in via diretta, rendendo disponibile a tutti un mezzo di pagamento digitale privo di costi e di facile uso. Ma agirebbe anche in via indiretta: la possibilità di utilizzare la nuova moneta consentirebbe agli intermediari europei – anche a quelli piccoli, tipicamente meno dotati di capacità innovativa – di offrire a costi competitivi prodotti con maggiore contenuto tecnologico, accrescendo la propria capacità di competere con gli operatori globali.

Effetti sul sistema monetario e finanziario

L’euro digitale può determinare cambiamenti significativi nel sistema monetario e finanziario, da analizzare a fondo, al fine di valutare le modalità con cui progettare la nuova moneta cogliendone i benefici ed evitando gli effetti indesiderati. Di seguito sono richiamati i principali temi al centro della riflessione dell’Eurosistema.

La politica monetaria

In base alle sue caratteristiche, l’euro digitale potrà influenzare la politica monetaria.

Un importante aspetto è rappresentato dall’eventuale attribuzione di interessi. Un euro digitale privo di rendimento replicherebbe le caratteristiche del contante; in assenza di vincoli sull’ammontare detenibile^[43], esso impedirebbe alla banca centrale di imporre tassi al di sotto dello zero, in quanto i risparmiatori – detenendo la moneta digitale – eviterebbero i rendimenti negativi senza sopportare i rischi e i costi di possedere importi ingenti di banconote. Se invece pagasse interessi, l’euro digitale potrebbe rafforzare la trasmissione della politica monetaria, ma rischierebbe di spiazzare la raccolta bancaria.

L’impatto sulla politica monetaria dipenderebbe inoltre dalla riallocazione che l’euro digitale determinerà all’interno della ricchezza finanziaria del settore privato. Uno spostamento di risorse dalle banconote alla nuova moneta modificherebbe la composizione delle passività della banca centrale, senza altri effetti significativi.

Se invece attraesse depositi (e le banche non avessero riserve libere per far fronte alla fuoriuscita di raccolta), l’euro digitale potrebbe influenzare il costo e l’offerta di credito e la trasmissione della politica monetaria attraverso i bilanci bancari. La banca centrale potrebbe mitigare o annullare questi effetti aumentando il rifinanziamento alle banche o acquistando titoli, espandendo così il suo bilancio.

L’elenco dei possibili effetti potrebbe continuare, analizzando più a fondo le diverse possibili modalità di remunerazione^[44], gli eventuali interventi compensativi e aspetti quali l’impatto sul bilancio della banca centrale e sul signoraggio.

Ma la considerazione rilevante è che il progetto dell’euro digitale non mira a modificare le modalità di attuazione della politica monetaria. I cambiamenti che esso determinerà dipenderanno dalle sue caratteristiche, da esaminare e definire con attenzione, ma non ostacolerebbero l’azione della banca centrale.

Il sistema bancario e finanziario

L’euro digitale potrebbe influire sull’attività delle banche e sul funzionamento del sistema finanziario e se mal concepito generare tensioni e instabilità^[45]. Esso potrebbe spiazzare le banche nel mercato dei pagamenti. Inoltre, in assenza di limiti al suo utilizzo, potrebbe attrarre volumi cospicui di depositi. Ciò potrebbe rendere instabile e più onerosa la raccolta delle banche, con effetti negativi sulla loro redditività e sull’offerta di credito. In ultima analisi, sull’economia reale.

I rischi sarebbero maggiori in situazioni di crisi. In presenza di incertezza sulla solidità degli intermediari, i risparmiatori potrebbero trasferire i propri fondi dai depositi bancari alla banca centrale in modo rapido e privo di costi anche per importi elevati. Ciò potrebbe facilitare “corse digitali” agli sportelli. Un tale eventualità potrebbe indurre i risparmiatori a ridurre i depositi bancari anche in situazioni normali^[46].

Questi rischi emergerebbero tuttavia solo qualora risultassero inefficaci gli strumenti posti a tutela della stabilità finanziaria, quali la vigilanza bancaria, l’assicurazione dei depositi e il credito di ultima istanza della banca centrale.

Soprattutto, essi possono essere controllati progettando l’euro digitale in modo appropriato, al fine di controllarne l’utilizzo come forma di investimento. Il dibattito a tale riguardo si concentra su due ipotesi. La prima prevede l’introduzione di un tetto massimo all’ammontare di euro digitali che potranno essere detenuti dai singoli utenti^[47] o a quello delle transazioni complessive – ad esempio, su base settimanale o mensile – al fine di limitare i deflussi dai depositi bancari verso la nuova moneta^[48]. La seconda ipotesi si basa su uno schema di remunerazione a due livelli, che disincentivi il possesso di euro digitali per importi superiori a una certa soglia^[49].

Questi vincoli renderebbero l’euro digitale un efficiente mezzo di pagamento a disposizione dei cittadini, ma eviterebbero che esso possa essere utilizzato in misura eccessiva come una forma di investimento e spiazzare altri strumenti finanziari, in particolare i depositi bancari. La loro introduzione allontanerebbe i rischi di instabilità, preservando l’intermediazione finanziaria.

Ma sarebbe sbagliato valutare gli effetti dell’euro digitale assumendo che il sistema finanziario di domani sarà come quello di oggi: perché sarà diverso, anche senza l’euro digitale. In assenza di interventi pubblici, il sistema potrebbe essere egemonizzato dai grandi operatori globali, in primo luogo le Big Tech, che rispetto alla banca centrale avrebbero una cura molto minore della stabilità del sistema finanziario. L’euro digitale, se concepito in maniera appropriata, eviterà pertanto scenari peggiori, conferendo stabilità al sistema finanziario^[50].

Per garantire il successo del progetto, per evitare instabilità l’euro digitale sarà introdotto in stretto raccordo con gli intermediari dell’eurozona, cui sarà delegata la distribuzione e l’offerta di servizi al pubblico, e sarà compatibile con i servizi che essi offrono al pubblico. Ciò consentirà di stimolare l’innovazione: la nuova moneta fornirebbe agli intermediari un’infrastruttura di regolamento capace di connettere sistemi oggi separati, come gli schemi di pagamento al dettaglio, l’identità digitale, la firma digitale, le ricevute elettroniche; essa renderebbe disponibili modalità di pagamento avanzate quali i pagamenti programmabili, gli acquisti online condizionati alla consegna del prodotto, i pagamenti in base all’utilizzo di un dato bene o servizio, i trasferimenti automatici di denaro da e per la pubblica amministrazione.

A partire da queste innovazioni nei pagamenti, l’euro digitale può rappresentare un volano per modernizzare e rendere più efficiente il sistema finanziario e l’economia nel suo complesso, per ampliare l’utilizzo della tecnologia nei rapporti tra famiglie, imprese, intermediari e pubblica amministrazione.

Il sistema monetario e finanziario internazionale

Un euro digitale utilizzabile senza vincoli dai non residenti potrebbe influire sulla struttura e sul funzionamento del sistema monetario e finanziario internazionale attraverso due canali^[51].

Esso potrebbe innanzi tutto accrescere la trasmissione internazionale degli shock e la variabilità dei tassi di cambio, influenzando i movimenti dei capitali^[52]. Ciò avverrebbe in quanto la liquidità, il basso rischio, la sua eventuale remunerazione renderebbero l’euro digitale conveniente per gli investitori internazionali, rafforzando la relazione tra cambi e differenziali d’interesse – la cosiddetta parità scoperta dei tassi d’interesse – e ampliando gli aggiustamenti di portafoglio indotti da shock monetari.

Gli effetti sarebbero pronunciati per le economie emergenti, con forti legami commerciali o finanziari con il mercato unico, che diverrebbero più esposte a impulsi provenienti dall’eurozona. Le loro banche centrali sarebbero costrette a reagire con più decisione a shock monetari o reali, subendo di fatto una perdita di autonomia.

In secondo luogo, l’euro digitale potrebbe diffondersi in paesi terzi, fino a spiazzare la valuta locale, determinando una “eurizzazione” digitale che potrebbe ostacolare la trasmissione della politica monetaria e provocare instabilità finanziaria. I rischi sarebbero maggiori per le economie emergenti con valute e fondamentali economici deboli, stretti legami commerciali e finanziari^[53] con il mercato unico e integrate in catene globali del valore^[54].

Conclusioni

Il progetto dell’euro digitale potrà essere realizzato con successo se sapremo garantire un’efficace cooperazione a più livelli.

Sarà necessario uno stretto raccordo delle autorità pubbliche con gli operatori privati – consumatori, intermediari, imprese, commercianti – per comprendere le loro esigenze e il modo per soddisfarle. Solo così potremo evitare due rischi opposti: quello di avere “troppo successo” – e spiazzare intermediari e strumenti finanziari privati – e quello di avere “troppo poco successo” e generare una domanda insufficiente.

Nei rapporti con gli operatori privati, ci avvaliamo di gruppi di discussione con gli utenti, di comitati di specialisti del mondo bancario e dei pagamenti, di esperti di tecnologia. Per la BCE, il fine del progetto non è quello di fare ingresso nel mercato dei pagamenti al dettaglio, ma quello di offrire una moneta digitale efficiente, sicura, a basso costo che gli intermediari possano utilizzare per soddisfare le esigenze dei cittadini.

Il nostro compito sarà più agevole in presenza di una valida cooperazione all’interno dello stesso settore privato, tra intermediari di tutti i paesi dell’eurozona, per dar vita a iniziative di pagamento di respiro paneuropeo in grado di offrire servizi nell’intera area, di rafforzare la capacità di competere con i grandi operatori esteri e di consolidare l’autonomia europea.

La cooperazione all’interno del settore pubblico è essenziale per definire le caratteristiche dell’euro digitale e per dirimere i conflitti tra diverse finalità: tra il diritto dei singoli alla riservatezza e l’interesse pubblico a preservare la trasparenza necessaria per contrastare le attività illecite; tra i vantaggi di consentire un ampio uso dell’euro digitale da parte dei cittadini e l’esigenza di salvaguardare l’intermediazione finanziaria; tra i benefici di un’ampia diffusione internazionale della nuova moneta e il bisogno di evitare instabilità in altri paesi.

Alcune scelte riguardano la politica monetaria e il sistema dei pagamenti, e spettano al Consiglio direttivo della BCE. Altre riguardano temi più generali, quale la protezione della privacy, e richiedono l’intervento dei co-legislatori europei. La collaborazione tra la BCE, il Parlamento europeo, la Commissione europea e l’Eurogruppo è già ora intensa.

Vi è infine l’esigenza di una stretta cooperazione a livello globale. Circa ottanta paesi stanno attualmente valutando l’introduzione di una moneta digitale. Un raccordo internazionale è necessario per definire principi condivisi su temi economici e normativi e per connettere i diversi progetti. In questo modo potremo costruire in futuro un efficiente sistema dei pagamenti internazionali, fornendo servizi a basso costo ad ampi strati della popolazione mondiale in condizioni di povertà, quali i migranti, favorendo l’inclusione finanziaria. La BCE è parte delle iniziative avviate nell’ambito del G-7, del G-20, della Banca dei regolamenti internazionali.

L’euro digitale rappresenta un obiettivo ambizioso, complesso, in grado di innalzare l’efficienza del sistema economico e finanziario. Dobbiamo renderlo un fattore di stabilità, di progresso, inclusivo, capace di rafforzare i legami tra economie e sistemi finanziari a livello globale, di superare arretratezze e barriere tra paesi.